Margot Wallström: “I PFAS sono la punta dell’iceberg della contaminazione chimica in Europa”

Pubblichiamo la traduzione dell’articolo di Margot Wallström pubblicato su LE MONDE il 15 aprile 2026.

Margot Wallström è stata vicepresidente della Commissione europea (2004-2010) e commissario europeo per l’ambiente (1999-2004).

In un articolo di “Le Monde”, l’ex vicepresidente della Commissione europea Margot Wallström ha sottolineato la necessità che Bruxelles non rinunci al suo ruolo di leader nell’emanazione di norme rigorose per proteggere l’ambiente e la salute pubblica.

Nell’autunno del 2000, un giudice ha costretto il colosso chimico americano DuPont a divulgare più di 100.000 pagine di documenti risalenti ai cinquant’anni precedenti. Si tratta di ricerche, corrispondenza interna e rapporti medici sulla tossicità degli inquinanti eterni che sono i PFAS. Per la prima volta, i potenziali pericoli di queste sostanze sono stati resi pubblici. La DuPont li conosceva da decenni. Questi documenti, insieme alla battaglia legale che seguì la loro pubblicazione, sono alla base del film Dark Waters (2019).

Ventisei anni dopo, l’Europa è nel pieno della crisi dei PFAS. Perché? Le fabbriche europee continuano a produrre PFAS, inquinando le aree circostanti e iniettando queste sostanze tossiche ovunque, dai cosmetici alle batterie, passando per l’intera catena di produzione. Perché? Mezzo secolo dopo che gli scienziati hanno scoperto la loro tossicità, i produttori chiedono all’Unione europea (UE) di consentire loro di continuare a utilizzarli. Perché?

I PFAS sono solo la punta dell’iceberg dell’inquinamento chimico in Europa. Secondo uno studio dell’Eurobarometro del 2024, l’84% dei cittadini europei è preoccupato per l’impatto delle sostanze chimiche tossiche – e a ragione. Perché la scienza è chiara. Le sostanze chimiche pericolose come gli interferenti endocrini, gli ftalati e i PFAS sono associati a tassi elevati di cancro in Europa. Hanno anche una serie di effetti negativi sulla salute. Molte di queste sostanze sono presenti in prodotti comunemente usati, nei nostri alimenti e nella nostra acqua potabile, nell’aria e nel suolo, e persino nel nostro sangue.

Bisogna chiudere il rubinetto con urgenza. È incomprensibile, e persino scandaloso, che l’Europa non si avvalga degli strumenti a sua disposizione per farlo. Ora dobbiamo solo implementarli. Entrata in vigore nel 2007, la principale legislazione dell’UE sulle sostanze chimiche pericolose, REACH – in inglese “Registration, evaluation, authorization and restriction of chemicals” (Registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione delle sostanze chimiche) – rappresenta un importante passo avanti, il primo nel suo genere al mondo. Con componenti e principi solidi, il regolamento è stato concepito per garantire un elevato livello di protezione e chiare condizioni di mercato per le imprese.

La Commissione ha perso la rotta

All’epoca, l’industria sosteneva che questi nuovi vincoli avrebbero causato un disastro economico. Ma si è adattata. E ha prosperato. Da allora, REACH ha ispirato leggi simili in altre parti del mondo. Ci aspettavamo che l’industria si comportasse in modo responsabile e assicurasse la sicurezza delle sue sostanze chimiche. Che abbandoni gradualmente le sostanze più dannose, rispettando lo spirito di questa legislazione. Invece, ha utilizzato le procedure a suo vantaggio, sfruttando le lacune e la minore incertezza scientifica per continuare a utilizzare queste sostanze pericolose. Per riuscire a sostituire queste sostanze con altre più sicure, è stato necessario l’intervento del governo. Tuttavia, sotto la pressione delle lobby industriali, la Commissione europea – il potere esecutivo dell’UE – continua a rinviare l’attuazione di questo testo.

Sotto la presidenza di Ursula von der Leyen, la Commissione europea ha perso la rotta; sei anni fa, von der Leyen presentava il Green Deal come la nuova strategia di crescita dell’Europa. Basata sulla sostenibilità e la resilienza, prevedeva una strategia per la chimica sostenibile (Chemicals Strategy for Sustainability) e un forte impegno verso un’economia circolare non tossica. Oggi, questi obbiettivi sono a rischio. “Vogliamo salvare vite umane attraverso la prevenzione”, ha dichiarato Von der Leyen quando ha lanciato il suo piano europeo di lotta contro il cancro, promettendo di ridurre l’esposizione dei cittadini alle sostanze pericolose. Ma come possiamo promettere di sconfiggere il cancro se non ci avvaliamo delle leggi progettate per fermare l’uso delle sostanze chimiche che contribuiscono a tale fenomeno? Come possiamo pretendere di essere i leader mondiali dello sviluppo sostenibile se non rispettiamo
nemmeno le nostre norme in materia?

Proteggere i cittadini e l’ambiente da sostanze chimiche dannose non è un lusso, ma una condizione essenziale per la crescita verde e la resilienza economica a lungo termine. E il fatto che ci troviamo in difficoltà economiche non significa che possiamo sottrarci alle nostre responsabilità nei confronti delle generazioni future. È una questione di salute, ma anche di fiducia. Fiducia nelle leggi. Fiducia nella scienza. Fiducia nelle istituzioni che dovrebbero proteggerci. Oggi l’Europa si trova di fronte a una scelta. Deve compiere un passo importante e decisivo imponendo una restrizione globale dei PFAS nell’ambito di REACH. Solo la graduale eliminazione dei loro usi può proteggere i cittadini e il pianeta dai PFAS. Dobbiamo assolutamente chiudere il rubinetto.

Problemi sistemici

E il problema non si limita ai PFAS. La Commissione europea deve accelerare l’eliminazione graduale di tutte le sostanze più nocive. Una regolamentazione forte, che favorisca la transizione verso una chimica più sicura e verde, non potrà far altro che stimolare l’innovazione in tutti i settori industriali. Aiuterà le aziende europee a non essere messe in concorrenza con quelle che usavano prodotti tossici di un tempo. Lungi dall’essere un peso aggiuntivo, le regole chiare derivanti dai processi democratici daranno all’Europa un vantaggio competitivo.

Aspiriamo ancora ad assumere un ruolo di leadership, o ci accontenteremo di seguire il movimento?

Per rimanere il punto di riferimento mondiale in materia di salute umana e ambiente, l’Europa deve inoltre vietare la circolazione di sostanze chimiche nocive nei materiali riciclati. Senza di esso, sarà impossibile creare un sistema realmente sicuro e sostenibile.

Non dobbiamo perdere di vista le priorità a lungo termine in materia di salute pubblica e ambiente. I problemi sistemici che hanno reso necessario il Green Deal non sono scomparsi, anzi, sono peggiorati. Se Ursula von der Leyen prende sul serio la salute dei cittadini europei, deve prendere sul serio la legislazione sulle sostanze chimiche e passare dalle parole ai fatti.

In altre parole, deve mantenere REACH nella sua interezza, rafforzarne l’attuazione, sostenere le aziende che offrono soluzioni più sicure, accelerare l’eliminazione delle sostanze più dannose e mandare un messaggio chiaro: l’Europa non farà compromessi sulla salute dei suoi cittadini.